Pendant plus de six décennies, le cacao que Richard Ambassa Mbassiga a récolté dans sa plantation du centre du Cameroun a payé tout ce dont sa famille avait besoin.
Des pluies irrégulières et des saisons sèches prolongées ont depuis aspiré l’humidité du sol, tué des cacaoyers et réduit le rendement de sa ferme.
Maintenant, incapable de remplir un seul sac de 50 kg de haricots par rapport aux huit qu’il produisait régulièrement, Mbassiga, 77 ans, a du mal à acheter des produits de première nécessité avec une récolte qui permettait autrefois à ses enfants d’aller à l’école.
« Tout s’est tari », a-t-il déclaré. « C’était autrefois une plantation exemplaire, mais j’ai perdu trois hectares à cause de la sécheresse. Comment vais-je vivre avec ma famille ?
Les changements climatiques, en partie liés au réchauffement climatique, ont fait des mauvaises récoltes une nouvelle réalité pour de nombreux producteurs de cacao.
C’est un gros problème pour le Cameroun, troisième producteur de cacao d’Afrique derrière la Côte d’Ivoire et le Ghana, car la culture a généré plus de 15 % de ses revenus d’exportation en 2019.
Le pays est confronté à une bataille pour atteindre son objectif à long terme de porter la production de cacao à plus de 300 000 tonnes par an, a déclaré Raymond Adengoyo, qui dirige une étude nationale sur l’impact du changement climatique sur la culture du cacao.
« Nous luttons pour atteindre 250 000 tonnes. » dit Adengoyo. « Normalement, un hectare pourrait produire une tonne de cacao s’il est bien géré, mais les agriculteurs ont du mal à atteindre même 500 kg. ».
Le nombre de fèves de cacao livrées au principal port camerounais de Douala au cours de la saison 2019/2020 a diminué de 2,7% par rapport à la saison précédente. Les données de cette saison n’ont pas été publiées.
TOMATES POUR CACAO
Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies a averti dans un rapport de 2014 que si les émissions mondiales de carbone continuaient d’augmenter, des économies entières de cacao pourraient être dévastées.
Les cacaoyers prospèrent dans les zones humides et équatoriales qui connaissent des épisodes de soleil et de fortes pluies prévisibles, comme l’Afrique de l’Ouest et du Centre, d’où proviennent actuellement environ 70% des fèves du monde, le principal ingrédient du chocolat.
Si les émissions de carbone ne sont pas réduites, les scientifiques s’attendent à ce que les températures dans les pays producteurs de cacao augmentent de 3,8 degrés Fahrenheit en moyenne, asséchant l’humidité nécessaire à la floraison des arbres et endommageant la production de cacao, selon le rapport de l’ONU.
Janvier Atangana, qui cultivait le cacao dans la même région que Mbassiga, a abandonné en faveur des tomates, espérant qu’elles s’en tireront mieux dans le changement climatique.
« Comme le cacao ne produisait pas, je dois trouver une autre activité », a-t-il déclaré. « Je dois envoyer mes enfants à l’école, m’occuper de ma famille. La vie est dure. »
Adengoyo a déclaré que les agriculteurs devraient s’adapter aux changements climatiques en surveillant de près les cultures et en travaillant davantage en coopératives pour réduire les coûts.
« L’approche de la cacaoculture individuelle ne peut plus survivre à long terme », a-t-il prédit.
Source: Reuters Afrique/ Mis en ligne: Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée
