En avril, Abdelaziz Abdallah a annoncé que la révolution menée par sa ville allait faire pression sur l’armée soudanaise pour qu’elle partage le pouvoir avec des civils.

Ancien dirigeant syndical devenu chemin de fer, Abdallah a été parmi les premiers à descendre dans les rues de ce bastion du travail en décembre, déclenchant un soulèvement national qui a renversé le dirigeant de longue date, Omar al-Bashir, près de quatre mois plus tard.

Il a fallu quatre mois supplémentaires à l’armée, qui avait évincé Bashir, pour officiellement signer un accord de partage du pouvoir de trois ans avec un gouvernement de transition dirigé par des civils.

Les habitants d’Atbara, plaque tournante des chemins de fer de l’époque coloniale, soutiennent le gouvernement national dans la capitale à quelque 350 km au sud, mais disent que certains des principaux griefs ayant motivé leur soulèvement – salaires médiocres et chômage – demeurent.

« Les cheminots ont des salaires parmi les plus bas de l’État », gagnant 1 200 livres soudanaises (26,67 dollars) par mois, tout en ayant besoin d’au moins 10 000 livres, a déclaré Abdallah, qui a repris le syndicat après l’éviction de Bashir.

Ils veulent aussi des fonds pour faire revivre le chemin de fer – le réseau le plus long d’Afrique, mais à présent en grande partie abandonné.

Le Premier ministre Abdalla Hamdok, qui tente d’empêcher l’effondrement d’une économie dévastée par trois décennies de mauvaise gestion et de sanctions américaines, répond à des exigences sévères.

La possibilité de répondre aux attentes de milliers de travailleurs des chemins de fer constituera un test pour tout le pays, car Atbara est un foyer d’agitation depuis l’indépendance de la Grande-Bretagne en 1956.

COMITÉS DE RÉSISTANCE

Les manifestants ont formé des comités de résistance, qui ont contribué à maintenir le soulèvement et veulent maintenant avoir voix au chapitre dans leur ville.

Pouvant se rencontrer librement depuis que les interdictions de rassemblement ont été levées avec la chute de Bashir, ils discutent de questions telles que la création d’emplois pour les jeunes en essayant de trouver des terres agricoles pour la culture.

Mais ils prétendent aussi que la ville est toujours dirigée par un gouverneur militaire. Le réseau de sécurité de Bashir a perdu un peu de pouvoir, mais ses officiers restent à Atbara comme ailleurs et les soldats, qui ne patrouillent plus dans les rues, sont postés dans des casernes voisines.

«Rien n’a changé pour les citoyens et les jeunes. La fonction publique est toujours composée de l’ancien régime », a déclaré Adel Sheikh, haut responsable de la coalition Forces pour la liberté et le changement d’Atbara, principal groupe de coordination qui a négocié l’accord de partage du pouvoir national avec les généraux.

Trouver du travail est dans l’esprit de beaucoup de gens.

« J’espère obtenir un poste d’ingénieur », a déclaré Mohamed Abdelathim, sans emploi depuis 2007. « Les emplois de l’Etat sous l’ancien régime étaient réservés aux personnes du régime », a-t-il déclaré.

COUPES

Atbara, à la jonction des fleuves Nil et Atbara, est un baromètre pour le Soudan depuis que les colonialistes britanniques y ont établi une plaque tournante ferroviaire, construisant des dizaines de villas pour loger des gestionnaires de chemins de fer qui sont maintenant vides.

Les cartes intitulées «Chemins de fer soudanais» sont toujours accrochées aux murs des bâtiments administratifs où les reçus imprimés en anglais et en soudanais sont déposés sur des bureaux abandonnés.

Les travailleurs ici ont poussé pour l’indépendance, ont formé l’épine dorsale d’un puissant parti communiste post-indépendant et se sont soulevés depuis lors contre divers dirigeants militaires, payant le prix de leur activisme par des licenciements massifs.

Le Soudan n’a eu que trois brefs gouvernements civils, renversés par des généraux qui ont pris la relève après avoir déclaré que les civils n’avaient pas réussi à réparer une économie en crise.

Hamdok est dans une situation similaire, dirigeant un gouvernement partagé avec les militaires. Il veut augmenter les salaires du public et indemniser quelque 4 000 travailleurs licenciés par Bashir, mais il a besoin d’une aide pouvant atteindre 5 milliards de dollars des donateurs, rien que pour l’année prochaine.

Ce dilemme laisse les militants d’Atbara faire une pause.

« Honnêtement, nous avons des craintes (d’un nouveau coup d’État) si les problèmes principaux ne sont pas résolus », a déclaré Ali Abdallah, 70 ans, ancien dirigeant national du syndicat des chemins de fer emprisonné sous Bashir et désormais une personnalité respectée parmi les citadins.

Les États-Unis espèrent pouvoir lever les sanctions imposées en 1993 en raison d’allégations selon lesquelles le gouvernement islamiste de Bashir aurait soutenu le terrorisme, afin que l’argent des donateurs puisse couler.

Les pays occidentaux sont méfiants, mais craignent aussi que l’instabilité au Soudan augmente la migration vers l’Europe et encourage les militants islamistes.

Il faudra du temps pour guérir les blessures locales.

Lorsque les manifestations ont commencé en décembre, les forces de sécurité ont ouvert le feu, tuant, entre autres, Tareq Ahmed, étudiant en ingénierie âgé de 23 ans.

« Il n’était pas un homme politique mais en avait assez du régime et de l’inflation », a déclaré son père conduisant sur des routes sinueuses autour d’Atbara pour montrer sa négligence.

Il ne pouvait pas se résoudre à se rendre à l’endroit où son fils avait été tué, mais il s’est arrêté à l’université où des étudiants ont peint son visage sur un mur pour garder des souvenirs frais. Là, il lutta pour retenir ses larmes.

« Il s’est sacrifié pour un changement au Soudan », a-t-il déclaré. « Nous n’oublierons jamais. »

Source: Reuters Afrique/Mis en ligne: Lhi-tshiess Makaya-exaucée