L’Afrique du Sud extradera l’ancien ministre mozambicain des Finances Manuel Chang vers son pays d’origine, a annoncé lundi son ministère de la Justice, où un procès pénal pour le scandale de la dette de 2 milliards de dollars qui a fait s’effondrer son économie a maintenant commencé.

Chang, qui nie avoir commis des actes répréhensibles, et 19 autres personnes, dont des responsables de la sécurité de l’État et le fils d’un ancien président, font face à des accusations de chantage et de détournement de fonds pour leur rôle présumé dans la disparition de centaines de millions de dollars de prêts garantis par le gouvernement.

Un total de 2 milliards de dollars d’emprunts a été apparemment levé pour un projet couvrant la pêche au thon, le développement de chantiers navals et la sécurité maritime. Mais d’énormes sommes ont été versées sous forme de pots-de-vin, selon les autorités, alors que de nombreux avantages promis ne se sont jamais concrétisés.

Chang, qui a signé les prêts au cours de son mandat 2005-2015 en tant que ministre des Finances, est détenu en Afrique du Sud depuis 2018 après avoir été arrêté à la demande des États-Unis, qui ont également ouvert une enquête pénale sur l’affaire.

Le Mozambique a également demandé par la suite son extradition, provoquant une bataille judiciaire qui a finalement laissé la décision entre les mains de Ronald Lamola, le ministre de la Justice.

Lamola a décidé de renvoyer Chang au Mozambique après que les inquiétudes quant à son immunité contre les poursuites aient été résolues, a déclaré le ministère de Lamola dans son communiqué.

« Les accusés seront donc remis aux autorités mozambicaines pour être jugés », a-t-il poursuivi.

Il n’était pas clair dans l’immédiat si Chang pourrait participer à cette phase du procès, qui a débuté lundi, ou serait jugé séparément.

L’avocat de Chang n’a pas répondu à une demande de commentaire.

‘DISCREDITE’

L’affaire a eu un impact profond sur l’économie. Tous les prêts n’ont pas été divulgués au parlement ou à des donateurs comme le Fonds monétaire international. Lorsque le montant total de l’emprunt a été révélé en 2016, cela a incité les donateurs à suspendre leur soutien et a déclenché un effondrement de la monnaie.

Le Mozambique, l’un des pays les plus pauvres du monde, reste actuellement à la merci de l’argent.

Ana Sheila, représentante du procureur national du Mozambique, a déclaré que l’accusation recherchait des sanctions sévères pour les 19 autres accusés et 2,9 milliards de dollars d’indemnisation, intérêts compris.

« Les actes des accusés ont laissé le pays dans une situation financière grave et internationalement discrédité », a-t-elle déclaré devant une salle d’audience de fortune fabriquée à partir d’une tente en toile dans l’enceinte d’une prison à sécurité maximale à l’extérieur de la capitale, Maputo.

Les avocats de la défense de six des 19, dont Armando Ndambi Guebuza, fils de l’ancien président Armando Guebuza, qui témoignera plus tard, ont déclaré que leurs clients ont nié avoir commis des actes répréhensibles.

D’autres, qui n’ont pas encore eu l’occasion de parler directement des accusations portées contre leurs clients, avaient auparavant plaidé pour leur libération et déclaré qu’ils agissaient au nom de l’État.

Source: Reuters Afrique/ Mis en ligne: Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée