Le nouveau gouvernement tunisien a déclaré cette semaine que l’équilibre des finances publiques serait une priorité, mais lui et le président Kais Saied ont du mal à convaincre les marchés et les donateurs étrangers qu’ils sont prêts à mettre en place un plan de sauvetage.

Même avant la pandémie, la Tunisie avait du mal à ramener sa dette publique et ses déficits budgétaires sur une trajectoire soutenable, et a depuis été durement touchée par un verrouillage et l’effondrement du tourisme. À l’été, il avait besoin d’une aide urgente.

Ensuite, les pourparlers avec le Fonds monétaire international (FMI) pour un prêt qui pourrait débloquer l’aide bilatérale des principaux donateurs ont déraillé lorsque Saied a suspendu le Parlement, limogé le Premier ministre et pris le pouvoir dans ce que ses opposants ont appelé un coup d’État.

Il a fallu 11 semaines à Saied pour nommer un nouveau gouvernement sous la direction du Premier ministre Najla Bouden – une étape essentielle vers la reprise des pourparlers avec le FMI. Mais il n’a pas encore élaboré de plan pour rétablir l’ordre constitutionnel normal comme le demandent les donateurs. 

Les bailleurs de fonds souhaitent également que la Tunisie mette en place une série de réformes économiques crédibles, impliquant potentiellement des subventions, la masse salariale du secteur public et des entreprises publiques déficitaires, qui réduiraient le déficit et la dette.

« Le risque d’une restructuration de la dette souveraine a augmenté, à notre avis », a déclaré Petar Atanasov de Gramercy, un fonds de dette en difficulté bien connu, affirmant que les problèmes politiques de la Tunisie la rendaient moins susceptible de mettre en œuvre les réformes nécessaires pour un prêt du FMI.

Les inquiétudes du marché sont visibles dans les rendements obligataires tunisiens – un reflet du montant que le gouvernement devrait payer pour emprunter sur les marchés internationaux des capitaux – qui ont grimpé à près de 16%.

C’est plus du double de ce que le Pakistan doit payer, bien qu’il ait également une cote de crédit B- et dépend fortement de l’aide du FMI, et est beaucoup plus élevé que les 9% payés par l’Équateur, qui a récemment fait défaut.

« Ils ont clairement besoin d’un programme du FMI, de reconstituer leurs ressources, puis d’exploiter le marché dans trois ans environ », a déclaré Viktor Szabo de l’ABRDN à Londres, qui détient la dette tunisienne.

RÉFORMES

La semaine dernière, le gouverneur de la Banque centrale, Marouane Abassi, a averti que le financement interne du budget comportait des risques économiques, notamment l’augmentation de l’inflation, la réduction des réserves de la banque et l’affaiblissement de la monnaie.

« Quand y aurait-il un échec ? Personne n’a une image claire des finances tunisiennes », a déclaré un diplomate à Tunis.

Abassi émerge comme une figure centrale dans les efforts pour sauver l’économie et prépare des propositions à discuter avec le FMI, a déclaré le diplomate.

La semaine dernière, le gouverneur a déclaré que les amis de la Tunisie étaient prêts à l’aider. Mais ils peuvent avoir peu de soutien à offrir sans un accord avec le FMI en place.

Cela nécessiterait probablement deux manœuvres politiquement controversées que la Tunisie n’a pas encore définies – une feuille de route constitutionnelle inclusive et un ensemble de réformes économiques crédibles.

Saied a écarté une grande partie de la constitution de 2014 et a déclaré qu’il pouvait nommer un comité pour amender le document et le soumettre à un référendum, ajoutant qu’il tiendrait un dialogue à ce sujet avec les Tunisiens.

Jusqu’à présent, il s’est montré peu enclin à travailler avec les autres grandes forces politiques ou de la société civile tunisienne, ce qui pourrait compromettre ses chances d’obtenir l’adhésion des donateurs.

Reconnaître son gouvernement au point d’accepter des accords de prêt sans le processus inclusif qu’ils ont demandé « serait une question complexe », a déclaré le diplomate.

Faire cavalier seul laisserait également Saied sans le large soutien dont il pourrait avoir besoin de la part des syndicats ou des partis politiques dont il a jusqu’à présent rejeté les ouvertures pour le type de réformes impopulaires qui pourraient être nécessaires pour un accord.

Ses déclarations publiques se sont concentrées non pas sur la préparation des Tunisiens à une crise financière imminente et des mesures qui pourraient être nécessaires pour l’éviter, mais sur des fonds supplémentaires qu’il espère lever en luttant contre la corruption.

Les gouvernements tunisiens successifs ont trébuché sur la difficulté d’accepter des réformes impopulaires après une décennie de déclin économique perçu. Pour le faire maintenant, Saied devra peut-être mettre de côté ses instincts apparemment unilatéraux et commencer à travailler avec d’autres.

Source: Reuters Afrique/ Mis en ligne: Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée