Le pays a besoin d’un plan de sauvetage international pour éviter un effondrement désastreux des finances publiques, certains salaires de l’État étant retardés en janvier. Mais alors que le temps presse, les donateurs disent que Saied n’a pas fait assez pour les embarquer.

Ils veulent qu’il adopte un processus politique plus inclusif pour assurer la survie de la jeune démocratie tunisienne et conclue un accord publiquement reconnu avec ses principaux rivaux sur des réformes économiques impopulaires pour maîtriser les dépenses et la dette.

Les coûts d’un échec pourraient être catastrophiques – de terribles difficultés pour les Tunisiens, un glissement vers une autocratie à part entière ou une explosion sociale qui pourrait enflammer une crise migratoire et créer des opportunités pour les militants.

Saied fait déjà face à une opposition plus audacieuse qu’à n’importe quel moment depuis ses mesures de juillet pour suspendre le Parlement et renvoyer le Premier ministre, mais une forte baisse du niveau de vie pourrait provoquer des troubles majeurs parmi un peuple déjà malade d’années de stagnation.

Cela mettrait à l’épreuve non seulement la capacité de Saied à atteindre ses objectifs politiques, mais aussi s’il lâcherait les forces de sécurité de plus en plus affirmées sur les opposants, malgré sa promesse de défendre les droits et libertés acquis lors du soulèvement de 2011.

Bien qu’il n’y ait pas eu de grande répression de la liberté d’expression ou de grande campagne d’arrestations, il y a eu récemment des indices d’une attitude plus agressive envers la dissidence, notamment la détention d’une figure de l’opposition et la répression sévère d’une manifestation.

« L’appareil de sécurité a maintenant une main forte sur Saied », a déclaré une source proche de la présidence.

La principale opposition de Saied, les grands partis au parlement, sont eux-mêmes profondément impopulaires et les Tunisiens semblent amèrement divisés sur leurs dirigeants. Même au sein de la petite équipe de Saied, il y a eu des ruptures entre camps rivaux.

Tout indique une année volatile pour les Tunisiens, qui tentent toujours de résoudre le casse-tête d’un président dont l’approche intransigeante mais non conventionnelle a souvent mystifié ses partisans, ses opposants et ses alliés étrangers.

DES RÉFORMES DOULOUREUSES

Sous une pression intense, Saied a annoncé une feuille de route pour sortir de la crise en décembre, lançant une consultation en ligne pour une nouvelle constitution qu’il dit qu’un comité d’experts élaborera avant un référendum en juillet. L’élection d’un nouveau parlement suivrait en décembre.

Les donateurs ne pensent pas que ces mesures répondent à elles seules à leur appel à un retour à l’ordre constitutionnel normal par le biais d’un processus inclusif et souhaitent voir le puissant syndicat et les principaux partis politiques directement impliqués.

Pendant ce temps, le gouvernement Saied nommé en septembre cherche un plan de sauvetage du Fonds monétaire international (FMI), que le ministre des Finances dit espérer obtenir d’ici avril, qui est nécessaire pour débloquer presque toute autre aide bilatérale.

Les donateurs pensent qu’un accord est très peu probable avant l’été, un délai qui pourrait être trop tard pour éviter de graves problèmes, notamment la pression sur la monnaie, le paiement des salaires de l’État et l’importation de certains produits de base subventionnés.

L’économie est une source constante de malaise public, bien que les opinions sur la manière dont le président traite la question divergent. Les Tunisiens se plaignent déjà des pénuries de certains produits comme le sucre et le riz.

« La démocratie s’effondre de jour en jour. Les prix ont fortement augmenté. Les salaires sont moins sûrs chaque mois », a déclaré Sonia, 38 ans, enseignante à Tunis.

« Le président a besoin de temps. Il essaie de reconstruire un Etat qui était brisé lorsqu’il a pris le pouvoir », a déclaré Imed ben Saied, également de Tunis.

Cependant, alors que la présentation initiale de la Tunisie au FMI a été qualifiée de satisfaisante, les donateurs ont estimé qu’elle manquait à la fois de détails et – surtout – de l’adhésion politique inclusive nécessaire pour mener à bien les réformes promises.

Bien que Saied ait rencontré le chef du syndicat le mois dernier pour la première fois depuis juillet, il y a encore peu de preuves que le président ou le syndicat soient disposés à soutenir publiquement des réformes à l’échelle nécessaire pour l’aide du FMI.

SPECTRE DES TROUBLES

Bien qu’une grande partie de l’élite politique se soit alignée contre la prise de pouvoir de Saied, les protestations jusqu’à présent ont été relativement modestes par rapport aux normes historiques. Une crise économique de l’ampleur de celles du Liban ou du Venezuela – dont le gouverneur de la banque centrale a mis en garde il y a un an – provoquerait probablement de graves troubles.

Saied depuis juillet a largement autorisé les protestations contre ses mouvements, bien qu’une manifestation de janvier ait été interdite pour des raisons de COVID-19 et durement dispersée par la police.

La plupart des médias, y compris l’agence de presse publique TAP, ont toujours fait état de critiques à l’encontre du président et du gouvernement, mais le syndicat des journalistes affirme que la télévision d’État a cessé de présenter les partis politiques dans les programmes de discussion.

Des troubles majeurs ou des manifestations de masse contre le président pourraient le tester. Les groupes de défense des droits sont préoccupés par l’utilisation continue des tribunaux militaires pour les civils, par les arrestations de certaines personnalités de l’opposition et par une atteinte apparente à l’indépendance judiciaire.

Une source distincte proche de la présidence a déclaré que des problèmes de sécurité étaient à l’origine de l’éviction de la principale assistante de Saied, Nadia Akacha, qui a démissionné le mois dernier. La source a déclaré que l’establishment de la sécurité souhaitait « une approche forte pour imposer ce qu’il veut ».

Les diplomates avertissent qu’un échec de la tentative de Saied de refaire la politique pourrait ne pas conduire à un retour à une démocratie complète, mais à une autocratie plus effrontée émergeant des cendres économiques du soulèvement de 2011.

Source: Reuters Afrique*Mis en ligne: Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée