Avec 98 % des voix « pour » à l’issue du référendum du 20 novembre, la région Sidama est bien partie pour devenir le dixième État du pays fédéral.

C’est le vice-président de la commission électorale Wubshet Ayale, qui a annoncé le résultat du référendum du 20 novembre lors d’une conférence de presse à Hawassa, à 200 km au sud d’Addis-Abeba. « Le vote du 20 novembre a été pacifique et sans gros défis logistiques, bien qu’en certains endroits, il y ait eu plus de files d’attente de votants que prévu » a-t-il analysé avant d’annoncer que près de 98 % des électeurs de l’ethnie Sidama de cette région du sud de l’Éthiopie avaient voté en faveur d’une nouvelle région semi-autonome. En effet, moins de 2 % des quelque 2,3 millions d’électeurs votants ont choisi de rester dans l’actuelle région fédérale des Nations, nationalités et peuples du Sud (SNNP – Sud), l’une des neuf d’Éthiopie.

10e région d’Éthiopie

Ce résultat ouvre donc la voie à la création d’une dixième région dans ce pays de la Corne de l’Afrique. « Les résultats préliminaires du référendum sur l’accession de la zone sidama au statut d’État montrent que les électeurs soutiennent la formation d’un État régional », a indiqué la radiotélévision Fana BC, proche du pouvoir central.

Mercredi, le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed avait estimé que le bon déroulement du référendum avait démontré « notre capacité à régler nos différences dans les urnes et à permettre au processus démocratique de prévaloir ». L’Éthiopie est actuellement divisée en neuf régions semi-autonomes dessinées sur les bases d’un fédéralisme ethnique. Les Sidama, qui sont plus de trois millions, s’efforcent depuis des années de quitter la région SNNP à laquelle ils appartiennent actuellement. La nouvelle région Sidama fera donc sécession et se verra confier le pouvoir de percevoir des impôts et de contrôler notamment les écoles, la police et les services de santé.

Un calendrier difficile à mettre en place

Mais sa création n’ira probablement pas sans complications. Le calendrier pour la formation de cette nouvelle région, l’allocation du budget fédéral, le partage des richesses au niveau régional sont des sources potentielles de litiges. Selon les analystes, ce résultat pourrait cependant conduire d’autres groupes à réclamer leur autonomie et redessiner les frontières au sein de l’Éthiopie, le deuxième pays le plus peuplé d’Afrique avec plus de 100 millions d’habitants.

Depuis l’arrivée au pouvoir en avril 2018 du réformateur Abiy Ahmed, dernier Prix Nobel de la paix, l’Éthiopie connaît une forte recrudescence des violences intercommunautaires et des velléités autonomistes. Et ce référendum pourrait accentuer la tendance et le risque de fragmentation du pays en servant d’inspiration à certains des quelque 80 autres groupes ethniques éthiopiens.

La Constitution éthiopienne exige que le gouvernement organise un référendum pour tout groupe ethnique souhaitant former une nouvelle entité dans l’année qui suit sa demande. La route des Sidama pour quitter la région SNNP avait débouché sur des violences qui avaient fait plusieurs dizaines de morts en juillet et conduit Addis Abeba à placer la zone sous contrôle de la police fédérale et de l’armée. Selon les observateurs, la montée en puissance des revendications régionales et ethniques, en partie due à l’ouverture de l’espace politique initiée par Abiy Ahmed, s’accommode mal de son approche centralisatrice du pouvoir.

« La nouvelle région ne sera pas créée du jour au lendemain. Ceci (le scrutin) est juste une étape clé du processus », avait souligné avant le scrutin William Davison, chercheur pour le groupe de réflexion International Crisis Group (ICG). Le statut d’Hawassa, actuelle capitale de la région SNNP, dont les Sidama veulent faire leur capitale, est aussi épineux. Un accord signé récemment prévoit que le gouvernement régional SNNP restera dans la ville pour les deux prochains mandats de cinq ans. Mais la question pourrait resurgir ensuite.

Enfin, quel sera le sort des minorités dans la nouvelle région, très diverse d’un point de vue ethnique ? « L’autonomie des Sidama ne devra en aucun cas porter préjudice aux résidents non sidama ou à leurs commerces, à aucun moment de ce processus », a prévenu William Davison. La résolution pacifique ou non de ces questions sera observée avec beaucoup d’attention, puisque au moins dix autres groupes dans le sud du pays ont lancé une procédure d’autonomie similaire à celle des Sidama.

Source: Le Point Afrique/Mis en ligne: Lhi-tshiess Makaya-exaucée

C’est le premier véritable test démocratique de l’ère Abiy en Éthiopie : la zone Sidama se rend aux urnes mercredi pour un référendum sur la création d’un nouvel État régional. Cela fait plusieurs décennies que les nationalistes réclament leur autonomie.

Ce mercredi sera donc l’aboutissement d’une longue quête pour les nationalistes sidamas. Et sur le bulletin de vote, le choix sera simple : la jarre traditionnelle, la « shaféta » ou la hutte, « godjo ». Belachew a 20 ans et il a choisi son camp, imprimé sur textile : « Ce t-shirt porte un message : choisissez shaféta, car cela représente la paix et l’unité. »

En neuf jours, plus de 2,3 millions d’électeurs se sont enregistrés. Un processus très simple, tout comme le résultat espéré par le Dr Solomon, fraîchement enrôlé : « C’est une histoire d’auto-administration, rien d’autre. Gouverner sa propre région, politiquement, économiquement, socialement, cela représente énormément pour les gens qui ont grandi ici. »

« Un scrutin, c’est toujours un choix personnel »

Les pro-référendum s’expriment facilement, les anti sont plus réticents. Certains gardent en mémoire les violences interethniques de juin 2018. Et en juillet dernier, le report de ce scrutin avait entraîné des violences et fait au moins 53 morts, selon la police locale. Ceux qui acceptent de donner leur nom ne disent pas directement leur opposition.

Estifanos Abush, lui, est satisfait d’avoir son mot à dire : « Ceux qui ont demandé ce référendum pensent qu’une région Sidama est une bonne chose. Mais un scrutin, c’est toujours un choix personnel. Une fois dans le bureau de vote, chacun est libre de décider. »

Si certains non-Sidamas disent vouloir voter « oui », beaucoup craignent d’être discriminés si la zone devient un État régional.

Source: RFI Afrique/Mis en ligne: Lhi-tshiess Makaya-exaucée