« C’est une immense fierté, c’est notre grandeur qui nous a été enlevée et que nous retrouvons aujourd’hui », dit très ému Abdou Malehossou, venu découvrir pour la première fois les 26 trésors restitués en novembre par la France au Bénin, exposés à partir de dimanche 20 février à Cotonou.

Pour « ce jour historique », ce Béninois de 32 ans est venu avec sa fille de deux ans, voir et « apprendre en famille cette histoire que l’on ne connaît pas », celle avant la colonisation, dit-il.

Ces 26 trésors avaient été pillés en 1892 par les troupes coloniales françaises au royaume du Dahomey, dans le centre-sud du Bénin actuel, composé alors de plusieurs royaumes.

Toujours détenues 129 ans après par la France, ces œuvres, dont certaines revêtent un caractère sacré, ont finalement été restituées en novembre dernier au Bénin, après plus de deux ans de négociations entre Paris et Cotonou.

« C’est votre patrimoine »

Trois salles aux immenses parois peintes en noir, tel un écrin leur donnant un caractère solennel, accueillent les trésors. 

Dès leur entrée, les Béninois font face au trône d’apparat du roi Ghézo (1797-1818), majestueuse sculpture de bois de près de deux mètres, surmontée d’une tablette incurvée.

Étudiants par dizaines, couples venus avec leurs enfants se placent respectueusement en arc de cercle face au trône, avant que l’un des médiateurs de l’exposition ne les enjoigne à s’approcher. 

« N’ayez pas peur, c’est votre patrimoine », leur lance-t-il. 

Il n’en faut pas plus pour que les visiteurs se l’approprient. Certains collent presque leur visage à la vitrine pour scruter ses incroyables motifs afro-brésiliens sculptés dans le bois. D’autres s’interpellent pour venir se placer de tel ou tel côté et l’admirer sous tous ses angles. Tous se prennent en photo avec lui.

Devant chaque vitrine, de la statue mi-homme mi-lion du roi Glèlè aux portes du palais royal, l’émotion et surtout la fierté se lisent sur les visages.    

« C’est un honneur que ces œuvres soient le patrimoine de tous les Béninois, et pas seulement des descendants des rois d’Abomey », dit à l’AFP Cosme Houegbe Lo Béhanzin, arrière petit-fils du roi Béhanzin, dont la statue mi-homme mi-requin est également exposée.

Source: France 24/Mis en ligne: Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée

Le Sénat à majorité de droite a donné mercredi à l’unanimité, après l’Assemblée nationale, son feu vert à la restitution de biens culturels au Sénégal et au Bénin, malgré des critiques sur « la méthode », pointée comme « un fait du prince ».

Pour « mieux encadrer scientifiquement », dans le futur, ce type de procédures, le Sénat a introduit dans le projet de loi la création d’un « Conseil national chargé de réfléchir aux questions de circulation et de retour de biens culturels extra-européens ».

Cette initiative a toutefois peu de chance de prospérer dans la navette parlementaire, le gouvernement y étant opposé.

Le projet de loi répond à une volonté de refonder les relations culturelles avec l’Afrique exprimée par le président Emmanuel Macron en novembre 2017 à Ouagadougou.

Le transfert au Bénin porte sur 26 pièces du « Trésor de Béhanzin » provenant du pillage du palais d’Abomey en 1892. Elles sont aujourd’hui au musée du Quai Branly-Jacques Chirac à Paris.

Le Sénégal doit récupérer un sabre et son fourreau attribués à El Hadj Omar Tall, grande figure militaire et religieuse ouest-africaine du XIXème siècle. Détenu par le Musée de l’Armée à Paris, ce sabre est exposé à Dakar dans le cadre d’un prêt de longue durée.

Ces oeuvres sont « devenues de véritables lieux de mémoire », a affirmé la ministre de la Culture Roselyne Bachelot, tandis que plusieurs orateurs soulignaient leur « forte charge symbolique ».

Selon Claudine Lepage (PS), « elles peuvent jouer un rôle majeur » pour permettre à la jeunesse « de retisser le lien avec son Histoire et de renforcer son identité ».

Le projet de loi « ne remet nullement en cause le principe d’inaliénabilité » des collections des musées nationaux français, a assuré la ministre. La restitution « n’est pas un acte de repentance, mais un acte d’amitié et de confiance » envers le Bénin et le Sénégal, a-t-elle encore dit.

Pour la rapporteure Catherine Morin-Desailly (centriste), « la démarche est fondée d’un point de vue éthique ». « Ce qui est en cause c’est la méthode », par laquelle « la décision politique a prévalu sur toutes les formes de débat », a-t-elle ajouté.

Le projet de loi « se contente d’exécuter une décision présidentielle », a regretté Max Brisson (LR). « Cette loi d’exception étant fondée sinon sur le fait du prince, du moins sur la raison d’Etat, elle en appellera d’autres au rythme des demandes qui vont se multiplier », a-t-il relevé, appelant à définir un cadre.

Selon Pierre Ouzoulias (CRCE à majorité communiste), « la forme juridique adaptée aurait dû être un traité international ». Il « aurait eu l’avantage de préciser les engagements de la France, au titre de l’aide au développement », pour le transport des oeuvres ou la construction des installations qui vont les accueillir.

A l’issue d’un débat sémantique, le Sénat a substitué aux termes « restitution » et « remettre » utilisés dans le texte initial les termes « retour » et « transférer ».

Source : Le Point Afrique/Mis en ligne :Lhi-Tshiess