L’armée américaine déploie par rotation sur le continent 7 000 soldats qui mènent des opérations conjointes avec les troupes nationales contre les djihadistes.

Washington veut réduire sa présence militaire en Afrique et cette annonce, faite au moment où la France réunit les dirigeants du G5 Sahel pour tenter de resserrer le front antidjihadiste, hypothèque les efforts déployés par les Européens pour aider la région.

Les ressources que le Pentagone consacre à l’Afrique ou au Moyen-Orient « pourraient être réduites et ensuite redirigées, soit pour améliorer la préparation de nos forces aux Etats-Unis, soit vers le Pacifique », a déclaré le chef d’état-major américain, le général Mark Milley, à son arrivée dans la nuit du dimanche 12 au lundi 13 janvier à Bruxelles pour une réunion du comité militaire de l’OTAN mardi et mercredi.

« Nous sommes en train d’élaborer des options pour le ministre »américain de la défense, Mark Esper, a expliqué le général Milley à quelques journalistes dont l’AFP. Cette réflexion se fait « en coordination avec nos alliés et nos partenaires dans les zones concernées », a-t-il précisé.

Le président français Emmanuel Macron réunit lundi les présidents de cinq pays du Sahel – Tchad, Niger, Burkina Faso, Mali et Mauritanie – pour renforcer la légitimité contestée des militaires français déployés sur place et tenter de mobiliser les alliés européens.

Les Etats-Unis veulent réduire le nombre de leurs militaires déployés à travers l’Afrique au cours des prochaines années et se concentrer davantage sur la réponse aux menaces posées par leurs concurrents russes et surtout chinois. L’armée américaine déploie par rotation en Afrique quelque 7 000 soldats des forces spéciales qui mènent des opérations conjointes avec les armées nationales contre les djihadistes, notamment en Somalie.

Coopération avec « Barkhane »

En outre, 2 000 soldats de l’armée de terre mènent des missions de formation dans une quarantaine de pays africains et participent à des opérations de coopération, notamment avec les forces françaises de l’opération « Barkhane » au Mali, auxquelles ils fournissent une assistance principalement logistique.

M. Esper envisagerait ainsi de fermer une base de drones à Agadez, dans le nord du Niger, dont le coût a été estimé à une centaine de millions de dollars et qui donne aux Etats-Unis une plate-forme de surveillance de premier plan au Sahel. Questionné à ce sujet, le général Milley a assuré que le chef du Pentagone n’avait encore « pris aucune décision ». « Economiser nos forces ne veut pas dire les ramener à zéro », a-t-il assuré. L’examen des forces en Afrique « se poursuit ».

La question de la présence militaire américaine en Irak, remise en cause depuis l’élimination le 3 janvier par les Etats-Unis du général iranien Qassem Soleimani, figurera aussi au menu des discussions à l’OTAN alors que les alliés s’inquiètent d’une résurgence du groupe Etat islamique en Irak et en Syrie.

Le parlement irakien a demandé l’expulsion des 5 200 soldats américains déployés en Irak, ce qui remet en cause la présence des troupes des soixante-quinze autres Etats membres de la coalition antidjihadiste emmenée par Washington.

Sur ce point, le général Milley a rappelé que ce n’était pas lui qui prenait les décisions sur un maintien ou non des troupes américaines dans un pays, mais le président des Etats-Unis, Donald Trump. « Tout ce que je peux dire, c’est ce que sont notre politique actuelle et nos plans actuels, a-t-il précisé. Et les instructions que j’ai reçues du ministre de la défense et du président, c’est que nous restons en Irak. »

Source: Le Monde Afrique/Mis en ligne: Lhi-tshiess Makaya-exaucée

Selon le « New York Times », le Pentagone réfléchit à réorienter ses forces vers de nouvelles priorités : Chine et Russie. Une telle décision ne devrait pas intervenir avant janvier.

Les Etats-Unis envisagent de réduire considérablement leur présence militaire en Afrique de l’Ouest, voire même d’y retirer complètement leurs troupes engagées dans la lutte antiterroriste, rapporte mardi le New York Times, citant des responsables américains.

Selon le quotidien new-yorkais, la question est pour l’heure discutée en interne au ministère de la défense, dans le cadre d’un redéploiement général des troupes américaines, et aucune décision ne sera prise avant janvier. Interrogé par l’Agence France-presse sur ces informations, le Pentagone n’a pas immédiatement donné suite.

Le ministre de la défense, Mark Esper, veut revoir le dispositif américain à travers le monde en se désengageant de ses missions de contre-terrorisme pour mieux se focaliser sur ses deux priorités, la Chine et la Russie.

Entre 6 000 et 7 000 soldats présents

La première étape de cette réduction des opérations extérieures concernerait l’Afrique, où les Etats-Unis comptent entre 6 000 et 7 000 soldats dans l’ouest du continent mais aussi à l’est, notamment en Somalie.

Un retrait américain d’Afrique de l’Ouest constituerait un coup dur pour les forces françaises qui combattent des groupes djihadistes au Mali, au Niger et au Burkina Faso, relève le New York Times. Le soutien de Washington à ces opérations, en matière notamment de renseignement et de logistique, coûte environ 45 millions de dollars au Pentagone chaque année, ajoute le New York Times.

Les Français et les pays du Sahel font face actuellement à une flambée des violences djihadistes qui s’est traduite par la mort de 71 soldats nigériens lors de l’attaque du camp d’Inates, le 10 décembre. Quelques jours plus tôt, 13 soldats français avaient trouvé la mort dans un accident d’hélicoptères au Mali, dans une zone de combats.

Le président Donald Trump avait promis lors de sa campagne de 2016 de mettre un terme aux « guerres sans fin ». Il a déjà annoncé une réduction significative du nombre de soldats américains déployés en Syrie et compte faire de même en Afghanistan, où les Etats-Unis sont engagés militairement depuis près de vingt ans.

Source: Le Monde Afrique/Mis en ligne: Lhi-tshiess Makaya-exaucée