Le capitaine du bateau japonais qui a déclenché une marée noire à l’île Maurice, après s’être échoué fin juillet sur un récif, a été arrêté mardi, a-t-on appris de source policière.

Plus de dix jours après la fuite d’hydrocarbures du navire MV Wakashio au large de l’île Maurice, la justice avance. « Le capitaine du bateau japonais qui a provoqué une marée noire à l’île Maurice après s’être échoué fin juillet sur un récif a été arrêté mardi, a-t-on appris de source policière, mardi 18 août.

Le capitaine indien, qui a plusieurs fois été questionné par la police, et son adjoint de nationalité sri-lankaise, ont été inculpés et comparaîtront à nouveau au tribunal le 25 août. Ils ont été traduits en justice sous un chef d’accusation provisoire. D’autres membres de l’équipage doivent encore être interrogés, a indiqué à l’AFP un porte-parole de la police, Shiva Coothen.

Le vraquier japonais MV Wakashio s’était échoué le 25 juillet sur un récif à la Pointe d’Esny, au sud-est de l’île Maurice, avec 3 800 tonnes de fioul et 200 tonnes de diesel à bord. Entre 800 et 1 000 tonnes de fioul se sont échappées de ses flans éventrés et ont souillé les côtes, notamment des espaces protégés abritant des forêts de mangrove et des espèces menacées.

Aucune erreur commise, selon le Premier ministre mauricien

Les équipes d’intervention ont mené une course contre la montre pour pomper le reste du carburant, alors que le bateau menaçait de se briser à tout moment. Il s’est finalement cassé en deux dimanche.

Les deux tiers avant de l’épave ont commencé à être remorqués avant d’être coulés au large pour éviter des dégâts supplémentaires. La partie restante, qui contient les moteurs et environ 30 mètres cubes de pétrole, est encore coincée sur le récif.

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Les autorités ont estimé qu’il était « trop risqué de chercher à récupérer la quantité résiduelle de fioul dans la salle des machines ». Le gouvernement mauricien a été accusé de négligence, la population de cette île touristique se demandant pourquoi si peu avait été fait entre le moment où le MV Wakashio s’est échoué et l’apparition de la fuite.

Le Premier ministre mauricien, Pravind Jugnauth, a estimé qu’aucune erreur n’avait été commise et a refusé de présenter des excuses. Le propriétaire japonais du bateau, Nagashiki Shipping, s’est déclaré « profondément conscient de (ses) responsabilités » et a promis de répondre « sincèrement » aux demandes de compensation.

Source : France 24 /Mis en ligne :Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée

La fuite d’hydrocarbures au sud-est de Maurice menace l’éco-système de l’île. Le 26 juillet dernier, le vraquier japonais MV Wakashio s’est échoué dans les eaux territoriales de l’île puis s’est brisé en deux parties ce samedi 15 août. Si les réservoirs du navire ont été vidés, une partie de son fuel s’est déversée en mer, non loin du parc marin Blue Bay et de ses zones humides protégées.

« Tout le fioul a été pompé » du vraquier échoué qui renfermait encore des hydrocarbures dans ses réservoirs, a déclaré mercredi 12 août le Premier ministre mauricien, Pravind Jugnauth, assurant ainsi qu’une seconde marée noire a été évitée. Malgré cela, les experts sur place estiment que 1000 tonnes d’huile lourde se sont déjà déversées dans les eaux de l’île, avec des conséquences visibles dans toute la zone. « Près de 10 kilomètres de zone côtière et une dizaine d’endroits ont été affectés », constate un responsable du comité de crise mis en place dans la foulée de ce naufrage.

Après la catastrophe, l’océanographe Vassen Kauppaymuttoo a cartographié la pollution provoquée : « Quelque 9500 hectares de lagon ont été touchés par le déversement d’hydrocarbures et 4500 hectares concernent des zones sensibles comme les coraux, les herbiers et les plages notamment. » constate-t-il.

Sur son site internet, GreenPeace Africa s’inquiète de voir « des milliers d’espèces autour des lagons vierges de Blue Bay, Pointe d’Esny et Mahebourg » se noyer « dans une mer de pollution, avec de terribles conséquences pour l’économie, la sécurité alimentaire et la santé de l’île Maurice ».

Les rejets du bateau échoué menacent la faune et la flore de Pointe d’Esny. Avec le parc marin Blue Bay qui se trouve à proximité, ces deux sites sont classés dans la convention Ramsar comme des « zones humides d’importance internationale ». Sur les images prises après l’échouement du navire, les nappes noires recouvrent l’eau turquoise et se dirigent vers les lagons qui abritent des jardins coralliens riches en biodiversité.

Le danger pour l’éco-système est réel, prévient Eco-Sud, une ONG locale, qui affirme que « ce sera une catastrophe » et prévient : « Les dégâts écologiques sont inestimables et irréversibles. »

Bien qu’ils s’accordent à dire que les dégâts sont conséquents, les scientifiques et les autorités de l’île sont moins alarmants. « L’eau est limpide au parc marin de Blue Bay, j’ai pu le constater moi-même. Mais il faut rester vigilant », témoigne Nadeem Nazurally, biologiste marin qui cultive des coraux dans cette région depuis 2009.

Solidarité sur place

Les appels à la mobilisation citoyenne se multiplient sur les réseaux sociaux. Eco-Sud, par exemple, poste régulièrement des publications sur Facebook pour demander aux habitants de participer au nettoyage des eaux et des plages, ou pour demander des matériaux de fortune qui servent à construire les boudins flottants qui retiennent les huiles lourdes. Un appel au don de cheveux pour consolider ces boudins a également été lancé et relayé sur les réseaux sociaux.

Ce travail de dépollution, auquel la marine française apporte son soutien, doit se poursuivre pendant les semaines à venir. Le président français Emmanuel Macron a rappelé dans un tweet que « la biodiversité est en péril » et qu’il y a « urgence d’agir ». Le Japon a également envoyé des experts pour travailler aux côtés des équipes françaises et mauriciennes.

À la surface, la situation revient graduellement à la normale. « À partir de lundi nous allons commencer à évaluer l’impact sur la faune et la flore de la région. Ensuite, il faudra un suivi scientifique approprié pour réhabiliter les zones polluées », explique Nadeem Nazurally.

Lui et ses anciens collègues de l’Université de Maurice, ainsi que des étudiants des facultés scientifiques de l’établissement, se sont mobilisés spontanément pour appuyer les efforts de nettoyage.

Source: Rfi Afrique /Mis en ligne :Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée

Les Mauriciens font des barrages flottants de cheveux humains et de feuilles dans une course 24 heures sur 24 pour éponger le pétrole qui s’échappe d’un navire japonais échoué sur leurs plages immaculées de l’océan Indien.

Le MV Wakashio, propriété de la Nagashiki Shipping Company et exploité par Mitsui OSK Line, a commencé à suinter du carburant dans les eaux turquoises la semaine dernière après avoir heurté un récif au large de l’île.

Maurice a déclaré l’état d’urgence et l’ancien dirigeant colonial, la France, a envoyé de l’aide dans ce que le groupe environnemental Greenpeace a qualifié de crise écologique majeure.

Romina Tello, 30 ans, fondatrice de l’agence d’éco-tourisme Mauritius Conscious, a passé le week-end à aider à nettoyer les boues noires des mangroves. Elle a déclaré que les Mauriciens fabriquaient des barrages pour flotter sur la mer avec des feuilles de canne à sucre, des bouteilles en plastique et des cheveux que les gens coupaient volontairement.

«Les cheveux absorbent l’huile mais pas l’eau», a expliqué Tello par téléphone. «Il y a eu une grande campagne autour de l’île pour se coiffer.»

Des vidéos en ligne montrent des volontaires cousant des feuilles et des cheveux dans des filets pour flotter à la surface et ramasser l’huile jusqu’à ce qu’elle puisse être aspirée par des tuyaux.

Les centres de plongée, les pêcheurs et d’autres se sont tous associés à l’effort de nettoyage, certains fournissant des sandwiches, des maisons d’hôtes offrant un hébergement gratuit aux bénévoles et des salons de coiffure offrant des réductions aux donneurs de cheveux, a déclaré Tello.

La marée noire se situe à proximité du parc marin de Blue Bay, connu pour ses coraux spectaculaires et sa myriade d’espèces de poissons.

«C’est vraiment émouvant – tout le monde fait ce que nous pouvons. Cela nous brise le cœur de voir les dégâts », a déclaré Tello.

Maurice compte sur le tourisme en tant que contributeur majeur à son économie, 63 milliards de roupies (1,6 milliard de dollars) l’année dernière.

«Nous nous excusons abondamment et profondément pour les graves problèmes que nous avons causés», a déclaré dimanche aux journalistes Akihiko Ono, vice-président exécutif de Mitsui OSK Lines, à Tokyo, s’engageant à faire tout son possible pour endiguer le déversement.

On estime qu’au moins 1 000 tonnes de pétrole ont fui, dont 500 tonnes ont été récupérées et environ 2 500 tonnes restantes.

Source: Reuters Afrique /Mis en ligne :Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée