Dans le sillage d’autres pays de la région, le Malawi espère profiter des retombées économiques du cannabis à usage thérapeutique et industriel.

Un de plus ! Le 27 février, le Parlement du Malawi a approuvé un projet de loi qui légalise la culture du cannabis à usage médicinal et industriel, tout comme plusieurs pays du sud du continent. La mesure donne le feu vert à l’exploitation de la plante pour la fabrication de textiles et de cordes notamment. D’après le texte consulté par l’AFP, un régulateur sera chargé de délivrer les licences pour la production, la vente et la distribution du produit. Les contrevenants s’exposeront en revanche à de fortes amendes allant jusqu’à 70 000 dollars et à une peine maximale de prison de 25 ans. La loi interdit également spécifiquement le recours aux enfants pour la production du cannabis, une pratique constatée à plusieurs reprises dans le secteur du tabac. Les États-Unis avaient d’ailleurs suspendu l’année dernière leurs importations de tabac en provenance du Malawi pour dénoncer le travail des mineurs dans sa production.

Une opportunité pour les agriculteurs

Le pays, réputé pour la qualité de son chanvre, compte donc sur les retombées économiques du cannabis pour compenser les chiffres de l’industrie du tabac, en perte de vitesse. Pour Chauncy Jere, porte-parole de l’Association de développement du chanvre au Malawi, pas de doute : « Le cannabis sera une industrie lucrative et la demande sera importante. » Son exploitation pourrait offrir de réelles opportunités aux paysans du Malawi, qui font tourner presque à eux seuls l’économie du pays. L’agriculture, dominée par le tabac avec 46 % des exportations, le sucre avec 9 % et le café avec 7 %, représente en effet 29,5 % du PIB national. Mais elle pourrait surtout réduire la pauvreté qui touche presque tous les exploitants du secteur. Il faut savoir qu’au Malawi, la pauvreté affecte 88 % de la population rurale, contre 18 % en zone urbaine, un déficit en infrastructures et une dépendance accrue aux aléas climatiques rendant les agriculteurs très vulnérables.

Pour attirer les investisseurs, et que l’exploitation du cannabis profite donc aux paysans, les autorités devront faire des efforts en matière d’environnement des affaires notamment. Car le Malawi n’a pas une très bonne place dans les classements internationaux. Il est 133e sur 189 pays du Doing Business de la Banque mondiale, et 109e sur 190 s’agissant de la perception de la corruption selon Transparency International. Une situation qui pourrait cependant s’améliorer avec le retour du soutien des bailleurs de fonds, après une suspension de plusieurs années liée à la corruption dans le pays. Début mai, la Banque mondiale a ainsi indiqué reprendre son aide budgétaire au Malawi avec l’octroi d’un crédit de 80 millions de dollars aux autorités. L’opération vise à soutenir l’agriculture et la gestion des finances publiques en matière de transparence et de renforcement des contrôles.

En Afrique, un business lucratif

Avec cette loi, le Malawi espère renouer avec le dynamisme économique. Il s’inscrit dans une démarche qui remporte un vif succès en Afrique australe. Après le Lesotho – premier pays d’Afrique à avoir légiféré sur l’exploitation du cannabis, désormais sa troisième source de revenus –, ce fut au tour de la Zambie, du Zimbabwe et de l’Afrique du Sud de se pencher sur la question. Car le business du cannabis, bien que controversé, est lucratif. Selon Tito Mboweni, le ministre sud-africain des Finances, sa production permettra d’ajouter, à terme, plus de 4 milliards de rands, soit 251 millions de dollars, au budget national annuel.

En Zambie, les recettes d’exportation du cannabis pourraient atteindre 36 milliards de dollars, selon Peter Sinkamba, président du parti d’opposition zambien Green Party. Dans toute l’Afrique qui en produit déjà 38 000 tonnes par an, le business pourrait valoir 7,1 milliards de dollars d’ici 2023, d’après une étude de Prohibition Partners. Pour la société britannique spécialisée, le Nigeria, le Ghana, l’Eswatini, le Mozambique, le Zimbabwe ou encore l’Afrique du Sud et le Lesotho seront les principaux producteurs de cannabis de demain. Et le Malawi vient de les rejoindre.

Source: Le Point Afrique/Mis en ligne: Lhi-tshiess Makaya-exaucée

Cette décision met la Zambie dans le sillage du Lesotho et du Zimbabwe. Au-delà du bénéfice médical, elle pourrait en tirer des avantages économiques.

Du cannabis pour se soigner ? En Zambie, c’est désormais possible. Le gouvernement a en effet « donné son feu vert de principe à la commission technique pour la culture, le traitement et l’exportation du cannabis à des fins économiques et médicinales », a déclaré la porte-parole du gouvernement Dora Siliya dans un communiqué. Le ministère de la Santé précisera ultérieurement les conditions de délivrance des autorisations nécessaires, a-t-elle fait savoir. Elle n’a, en outre, donné aucun autre détail sur les raisons de cette décision, surprenante dans ce pays où, jusqu’ici, la culture et la possession de marijuana étaient strictement interdites, et même passibles de peines de prison.

Mais si la Zambie s’y intéresse désormais, c’est que la manne économique que représente la culture du cannabis est importante. Selon le président du Parti vert de l’opposition zambienne, Peter Sinkamba, qui préconise l’exportation de cannabis depuis 2013, cette décision pourrait rapporter à la Zambie jusqu’à 36 milliards de dollars par an. Et le pays en a besoin, car le fardeau de sa dette extérieure pèse de plus en plus lourd. À 8,74 milliards de dollars fin 2017, elle s’élevait à 10,5 milliards de dollars fin 2018 un an plus tard. À cause des mauvaises récoltes notamment, les prévisions de croissance pour 2019 ont, quant à elles, été revues à la baisse, à 2 % au lieu des 4 % attendus. Des chiffres qui font craindre une crise économique au pays, deuxième producteur de cuivre d’Afrique.

Une source de ressources en plus

Avec cette initiative, le pays rejoint une mouvance, qui ne voit plus le cannabis comme une drogue mais comme une plante bénéfique à la santé, et au portefeuille national. Selon l’African Cannabis Report, une étude détaillée sur l’industrie légale du cannabis en Afrique, l’industrie africaine du cannabis légal pourrait valoir plus de 7,1 milliards de dollars par an d’ici à 2023 si une législation est introduite sur certains des principaux marchés du continent. Le Lesotho, enclavé au cœur de l’Afrique du Sud, a fait ce choix. Il est ainsi devenu en 2017 le premier pays africain à autoriser la culture du cannabis médicinal. Depuis deux ans, le cannabis CBD (ou thérapeutique), dépourvu de tout agent psychoactif et utilisé par l’industrie pharmaceutique, pousse sur les coteaux de ce royaume aux 2,1 millions d’habitants.

Pour le moment, cette économie profite aux industriels venus s’y installer, et à l’État pour qui la culture du cannabis est devenue la troisième source de revenus, selon l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC). Mais les agriculteurs locaux, eux, n’en profitent guère. Car cultiver l’or vert a un prix : il faudra ainsi débourser 30 000 euros à verser à l’État, renouvelable chaque année, pour obtenir une licence d’exploitation. Au Zimbabwe voisin, qui a lui aussi légalisé la culture de la plante en 2018, le permis de production est valable cinq ans. Reste à savoir si, là aussi, le cannabis rapportera plus aux investisseurs qu’aux Zimbabwéens.

Source: Le Point Afrique/Mis en ligne: Lhi-tshiess Makaya-exaucée