Le communiqué n’y va pas par quatre chemins. Réagissant aux lourdes peines de prison ferme prononcées quelques jours plus tôt contre les opposants Joël Aïvo (dix ans) et Reckya Madougou (20 ans), reconnus coupables de blanchiment d’argent pour l’un et de financement du terrorisme pour l’autre, les États-Unis ont dit leur préoccupation. Exprimant de « graves inquiétudes quant à l’ingérence de la politique dans le système de justice pénale du Bénin », le communiqué du département d’État dénonce un « ciblage systématique des figures de l’opposition politique ».

Une sortie que le gouvernement béninois a peu goûtée. Par la voix de son porte-parole, il a tenu à réaffirmer que la justice était libre et indépendante au Bénin. « Les institutions jouent leur rôle étant entendu que nous sommes dans un régime de séparation des pouvoirs, a répliqué Wilfried Léandre Houngbédji. Tout le reste n’est que conjecture. »

Tout près de l’incident diplomatique

Ce n’est pas la première fois que le ton monte entre Porto-Novo et Washington. En avril dernier déjà, quelques semaines après l’arrestation d’Aïvo et de Madougou, le département d’État américain avait fait part de ses inquiétudes, et l’on avait frôlé l’incident diplomatique. Le ministre béninois des Affaires étrangères, Aurélien Agbenonci, ne s’était pas privé d’exprimer son mécontentement à l’ambassadrice américaine à Cotonou. L’affaire n’avait pas connu de suites publiques.

Cette fois-ci, les États-Unis ont décidé de frapper le Bénin au portefeuille. Au lendemain de la publication du communiqué du département d’État, le Millennium Challenge Corporation (MCC) a annoncé la réduction du montant de ses investissements au profit du Bénin. Le conseil d’administration du MCC s’est justifié en mettant en avant « le déclin des principes de gouvernance démocratique » au Bénin. Il ne mentionne pas directement la condamnation des deux opposants, mais le timing laisse peu de place au doute.

LE BÉNIN S’EMPLOIE À CONSTRUIRE UNE DÉMOCRATIE RÉSILIENTE. SI TOUT CELA EST PERÇU, POUR CERTAINS, COMME UN DÉCLIN DÉMOCRATIQUE, C’EST LEUR PERCEPTION DES CHOSES

Le MCC est un programme d’investissement dont le Bénin bénéficie depuis 2004. Il avait notamment permis, dans une première phase, de renforcer les infrastructures du port de Cotonou et de faciliter l’accès à la justice. Le second volet, signé en 2015, s’accompagnait lui d’une enveloppe de 375 millions de dollars et était orienté vers la production d’énergie électrique.

Au sein de l’exécutif béninois, on dit « prendre acte » de la décision américaine et l’on tente de relativiser. « Le Bénin s’emploie à construire une démocratie résiliente avec des institutions fortes, une justice qui juge autant les soutiens que les opposants au pouvoir, commente Wilfried Léandre Houngbédji. Si tout cela est perçu, pour certains, comme un déclin démocratique, c’est leur perception des choses. »

Ils ne feront pas appel

Cette passe d’armes intervient alors que l’on a appris qu’Aïvo et Madougou ne comptaient pas faire appel. Leurs avocats dénoncent une justice « prise en otage ». « Faire appel serait une perte de temps et d’énergie, tacle Me Renaud Agbodjo, l’avocat de Reckya Madougou. Car ce sont les mêmes juges de la même juridiction qui [se prononceront] en appel. »

Joël Aïvo, qui avait jusqu’à ce lundi 20 décembre pour déposer un recours contre sa condamnation, n’a pas expliqué pourquoi il ne poursuivait pas son combat judiciaire. Mais l’un de ses avocats, Me. Nadine Dossou Sakponou, a estimé que l’universitaire avait perdu foi en la justice de son pays. Le choix de Joël Aïvo correspondrait à sa volonté de rester « digne et cohérent ».

Les proches des deux opposants espèrent maintenant que leur sort fera l’objet de tractations politiques et diplomatiques. « Aujourd’hui, seul le chef de l’État détient la clé de la situation, a indiqué Me Renaud Agbodjo. Nous allons concentrer nos efforts sur ce terrain-là. »

Source: Jeune Afrique/ Mis en ligne: Lhi-Tshiess Makayya-Exaucée

Joël Aïvo, chemise blanche aux manches relevées et gilet bleu de détenu par-dessus, a plaidé non coupable le premier. D’une voix ferme, il a répondu : « Madame la présidente, je ne reconnais pas les faits ». Les trois autres co-accusés, deux militaires et le responsable financier de son mouvement  Dynamique Aïvo, donnent la même réponse.

La présidente résume ensuite les faits. Elle rapporte des propos tenus par l’opposant, qui aurait annoncé en pleine tournée une alternance certaine à l’occasion d’élection présidentielle. Ensuite, elle parle d’un projet de coup d’État imaginé par un soutien financier du constitutionnaliste, puis elle ajoute qu’une réunion aurait eu lieu dans son bureau.

Joël Aïvo mis hors de cause par un co-accusé

Enfin, sur le blanchiment d’argent, les quatre prévenus auraient manipulé des biens d’origine douteuse, selon la présidente.

À la barre, le premier prévenu qui est interrogé – un ancien militaire – reconnaît l’existence d’un tel projet. Mais selon le militaire, il s’agissait plutôt d’un projet pour escroquer son concepteur et pour lui soutirer un peu d’argent. Il n’y a jamais eu de projet réel de coup d’État.

Il met d’ailleurs le professeur Aïvo hors de cause. Il dit ne pas le connaître et n’a jamais tenu des réunions avec lui. Cela fait bientôt huit mois que l’opposant Joël Aïvo est en détention provisoire. Selon ses avocats, le dossier est vide et il s’agit d’un procès politique.

Selon nos informations, sauf imprévu, l’audience devrait aller à son terme et livrer son verdict ce lundi.

Source: Rfi Afrique/ Mis en ligne: Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée

Les avocats des deux prévenus, éliminés de la course à la présidentielle d’avril dernier, ont toujours déclaré que les deux affaires étaient « purement politiques ». Deux demandes de mise en liberté de Reckya Madougou ont été rejetées. Les conseillers des deux opposants espéraient un non-lieu au terme de l’instruction. Leurs clients ont été renvoyés devant les juges pour un procès. Ils estiment les juges instructeurs ont manqué de courage mais ils se préparent pour les procès.

Joël Aivo sera jugé en premier, le 6 décembre, jour de l’ouverture de la session criminelle de la Criet. Quatre jours plus tard, le 10 décembre, ce sera le tour de Reckya Madougou.

Selon nos informations, les deux dates ont été communiquées aux détenus eux-mêmes, ce lundi 29 novembre. L’un des avocats du professeur Aivo affirme, hors micro, que le dossier n’a « rien de juridique et rien de judiciaire ». Pour le vétéran du barreau béninois, Robert Dossou, « il n’y aucune preuve ». Leur client est poursuivi « pour complot contre la sûreté et blanchiment » et est en détention depuis bientôt huit mois.

Dans le dossier Madougou, les droits de la défense ont été bafoués au cours de l’instruction, fulmine son avocat Me Renaud Agbodjo : « Vu la conduite exclusivement à charge de l’instruction, nous pensons qu’il faut craindre le pire pour le procès à venir et que madame Madougou va à cette audience avec une certaine présomption de culpabilité. Nous espérons qu’il y aura un sursaut de justice. Nous préparons ce procès avec la même sérénité et la même détermination », réagit-il à l’annonce du procès.

La candidate des Démocrates est poursuivie pour « financement du terrorisme ». Après son arrestation, le 3 mars, la Criet expliquait qu’elle préparait des opérations pour semer la terreur et faire suspendre le processus électoral, ce qu’elle toujours nié, selon ses avocats.

Source: RFI Afrique/ Mis en liggne: Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée

D’entrée, le Ministère public, représenté par le procureur spécial de la Criet, Mario Metonou, demande à la cour de se déclarer incompétente pour que la procédure devienne criminelle, c’est-à-dire envoyer le dossier en instruction.

Au cours de la première procédure, au moment de l’arrestation de Joël Aïvo, le même procureur avait fait l’option du flagrant délit. Les avocats de l’opposant dégainent aussitôt. Me Elvis Didè le premier dénonce un détournement de procédure. Son confrère Ba Parapé renchérit, dénonçant « une malice procédurale ».

Les griefs fusent : pourquoi présenter un prévenu censé être jugé en flagrant délit, trois mois après son arrestation alors que la loi prescrit 72 heures ? Me Bonou lance au Ministère public : « c’est extraordinaire », puis conclut : « Libérez Joël Aïvo. C’est un pèlerin de la paix, un universitaire brillant, de très grande réputation. Il n’a rien à faire là. »

Le vétéran, Me Robert Dossou, résume les souhaits du collège des avocats, à savoir rejeter la demande d’incompétence de la cour et la libération provisoire de leur client. Réponse le 5 août. En attendant, le professeur, arrêté de façon spectaculaire le 15 avril à la périphérie de Cotonou, est maintenu en détention.

Source : RFI Afrique/Mis en ligne : Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée

Le constitutionnaliste béninois était dans la danse depuis près d’une année. Mais ces derniers jours, Reckya Madougou est présentée par de nombreuses sources comme sa probable colistière.  Une information non encore confirmée. Sauf que face à Patrice Talon, il faut plus que Joël Aïvo et la conseillère spéciale du président togolais pour faire le poids. Même si cette aventure devrait leur permettre de disposer d’une conséquente cagnotte grâce à de nombreux mécènes pour se préparer à des échéances futures.

A 47 ans, l’ex garde des sceaux du Bénin, jusque-là conseillère du président togolais entretient le flou. Dans un message posté sur sa page facebook ce 26 janvier, elle dévoile tout lentement le secret, insistant sur des appels qui lui viendraient de la jeunesse. « L’avenir doit et peut appartenir à ceux qui sont censés le subir : les jeunes » lance Reckya Madougou, citant un livre qu’elle a publié aux éditions L’Harmattan en 2007. Ces derniers mois, profitant de la promotion de son dernier ouvrage, cette technocrate et spécialiste des finances inclusives a enchaîné des rencontres et échanges avec des jeunes, parrainant ici et là de nombreuses manifestations. Les rumeurs sont devenues plus retentissantes depuis que le président sortant, Patrice Talon à qui il est reproché d’avoir fait reculer la démocratie pendant son premier mandant, a révélé l’identité de sa colistière. Le président béninoise ira à la prochaine présidentielle, dont il a repoussé, contre les avis de constitutionnalistes, de 45 jours la date de tenue, avec l’actuelle vice présidente du parlement, Mariam Chabi Talata Zime. Un choix d’une femme qui peut avoir précipité le probable plan Aïvo/Madougou, d’autant plus qu’au delà du fait qu’il s’agit de deux intellectuels connus dans leur pays,  le professeur d’université et l’ex ministre ont en commun de florissants contacts de chefs d’Etat sur le continent.

Le phénomène Aïvo

Il était sur le terrain depuis plusieurs mois, si ce n’est un an. Respecté professeur de droit, ce natif de Porto-Novo (sud est) multiplie des sorties ici et là au point de pousser Talon, trop casanier, à entamer une tournée de reddition de comptes. En réalité, une véritable précampagne. Le président sortant est d’autant plus inquiet qu’une large partie des financements du putatif concurrent proviennent du puissant Nigeria voisin, avec qui le Bénin entretient de piteuses relations bilatérales. De nombreux proches de Buhari dont Yemi Osinbajo, son actuel vice président, mettent la main à la pâte pour Aïvo. L’un des conseillers de ce dernier est chargé de mobiliser des hommes d’affaires du géant voisin au secours de l’ex doyen de la Faculté de droit et de science politique de l’Université d’Abomey-Calavi (2016-2019) qui n’ayant pas occupé de « juteux » postes dans le pays, dispose de peu de moyen pour battre campagne dans un Bénin où l’argent est le principal critère de crédibilité en politique. Joël Aïvo compte aussi sur des réseaux, au Niger et au Nigeria, de Yayi Boni qui, ces derniers temps, le lâche doucement en faveur d’un hypothétique plan B. L’ancien président du Bénin ne trouve pas l’ex étudiant de l’Université Jean Moulin Lyon 3 « suffisamment reconnaissant » et s’agace de ses « excès de liberté ». Mais cela n’empêche pas le phénomène Aïvo de continuer à mobiliser de la foule, face au vide orchestré en face par Patrice Talon. En effet, grâce à de nombreuses dispositions exclusives, le président sortant s’est donné, par le biais d’acrobatiques réformes, le droit « de se choisir ses adversaires » comme le dénonce Komi Koutché, ancien ministre des finances. Dans une telle situation, l’outrecuidant juriste fait office de favori au sein d’une opposition en débandade et dont les ténors sont en exil en France. Soutenu par les jeunes et une grande partie de l’élite, le major de promotion DEA 2002 à l’Université Pierre Mendès Grenoble 2 peut aussi compter sur les « déçus » de la rupture qui sont « majoritaires dans le pays » selon Valentin Djenontin, un autre opposant en exil. Quoiqu’il arrive, et si le duo Aïvo/Madougou se met en place, il saura compter sur le bilan décrié de Patrice Talon.

La rupture, un bilan en double teinte

A Cotonou, ce mois de décembre, les béninois n’affluent pas dans les bars comme d’habitude en cette période de fin d’année. « La rupture a cassé notre portefeuille et détruit le panier de la ménagère » s’offusque Lionel. A 38 ans, ce jeune entrepreneur a vu son chiffre d’affaire baisser de plus de 80% en 5 ans. Tout comme un grand nombre de béninois, cet ancien enseignant converti aux affaires se plaint d’une « circulation ralentie de l’argent ». Un concept typiquement béninois auquel rétorque le président sortant « chacun a son salaire, l’argent qui ne circule pas, c’est l’argent sale ». Une riposte qui est loin de convaincre dans un pays où le secteur informel et notamment ce qu’on appelle là bas « la débrouillardise » occupe plus de 2/3 de la population. Mais point d’effort pour le constater, les infrastructures constituent le principal axe de l’action gouvernementale. Routes, centres de santé, établissements scolaires, stades de sports, presque tous les secteurs sont concernés dans ce pays de 12 millions d’habitants aux ressources aléatoires. Conséquence, la dette du pays a atteint 48,7% du PIB en septembre 2020 dont 53,4% constitue la dette extérieure. L’ancien chef d’Etat Nicéphore Dieu Donné Soglo dénonce « un naufrage » en comparant les dettes souscrites en 5 ans à celles des deux décennies précédentes. Mais ce qui aurait le plus marqué ce quinquennat, c’est la reculade démocratique. Les libertés publiques sont restreintes, Amnesty international dénonce « une chasse à l’opposition » et Reporters sans frontière (Rsf) a fait perdre au Bénin 17 points lors de son dernier classement sur la liberté de presse, le classant à la 113^e place. Même l’Office français de protection des réfugiés et apatrides (Ofpra) a dû retirer cet ancien modèle démocratique de la liste « des pays sûrs » pour permettre à la France de recevoir plus aisément ces béninois obligés de fuir leur pays pour des raisons purement politiques. Et alors que le président Talon tient les principaux acteurs du processus électoral (la Commission électorale et la Cour constitutionnelle notamment), il devrait partir favori pour la présidentielle du 11 avril 2021. Il dispose d’une marge de manœuvre assez souple sur l’issue, par diverses manipulations et fraudes.

JA et RM, le duo gagnant ?

Aïvo et Madougou, le duo gagnant ? Pas vraiment et pour plusieurs raisons. D’abord, il faut que l’ex garde des sceaux du Bénin qui est encore conseillère du président Faure Gnassingbé, veuille se joindre au professeur Aïvo. Elle n’en a pas fait l’annonce officielle. Le président togolais ne l’y autoriserait pas si cette décision peut mettre à mal ses relations avec son homologue du Bénin. Ensuite, aucun des deux (Aïvo et Madougou) n’a réussi à se construire une véritable image d’homme ou de femme d’Etat. Joël Aïvo est sans doute l’un des meilleurs constitutionnalistes de l’Afrique francophone et avant d’être limogée par Yayi Boni, Reckya Madougou aura été une ministre remarquée et dont la compétence est incontestable. Mais cela ne suffira pas pour gagner une présidentielle au Bénin. Même si cette tentative peut permettre au duel de se préparer pour des victoires futures. Membre influente du gynécée qui rode autour du président togolais, Madougou peut compter sur l’aide financière de Faure Gnassingbé mais aussi sur des coups de mains d’autres chefs d’Etat notamment Alassane Ouattara et Macky Sall dont, grâce à son poste de conseillère à Lomé II, elle s’est rapprochée ces dernières années. Que ce soit le Niger, le Burkina Faso ou le Nigeria, Aïvo a des accès pointus dans plusieurs palais présidentiels africains. Cette aventure, perdue d’avance face à un Patrice Talon qui fera feu de tout bois pour s’arroger un second mandat, peut permettre tout de même de mettre de l’argent de côte pour d’autres tentatives, notamment en 2026. Encore faudrait-il qu’au-delà de son immensité intellectuelle pour Aïvo et de son remarquable charme pour Madougou, le couple démontre qu’il est une alternative crédible. Ce n’est pas encore le cas mais il peut y parvenir.

MAX-SAVI Carmel, à Paris, Afrika Stratégies France