Rusesabagina, 67 ans, a été reconnu coupable en septembre de huit chefs d’accusation de terrorisme liés aux activités d’une organisation opposée au régime du président Paul Kagame et est détenu dans une prison rwandaise. 

Il a nié toutes les accusations et refusé de participer au procès, que lui et ses partisans ont dénoncé comme une imposture à motivation politique. Il n’était pas présent au tribunal de Kigali lundi pour entendre le parquet entamer son appel contre sa condamnation, choisissant de rester en prison. 

« Nous ne sommes pas d’accord avec la décision de condamner Rusesabagina à 25 ans d’emprisonnement au lieu de la réclusion à perpétuité », a déclaré le procureur Jean Pierre Habarurema au tribunal.

« Compte tenu de l’importance des accusations dont Rusesabagina a été reconnu coupable et de l’impact de ces crimes sur les personnes et leurs biens, il ne devrait pas être condamné à une peine clémente. Il devrait être condamné à la réclusion à perpétuité », a-t-il déclaré.

Rusesabagina a reconnu avoir joué un rôle de premier plan dans le Mouvement rwandais pour le changement démocratique (MRCD), mais a nié toute responsabilité dans les attaques menées par sa branche armée, le Front de libération nationale (FLN). Les juges de première instance ont déclaré que les deux groupes étaient indiscernables.

Dans le film de 2004, Rusesabagina était représenté risquant sa vie pour abriter des centaines de personnes dans l’hôtel qu’il dirigeait dans la capitale rwandaise pendant le génocide de 100 jours, lorsque des extrémistes hutus ont tué plus de 800 000 Tutsis et Hutus modérés.

Le film hollywoodien a donné à Rusesabagina une grande visibilité sur la scène internationale, qu’il a ensuite utilisée pour mettre en évidence ce qu’il a décrit comme des abus du gouvernement de Kagame.

Kagame, au pouvoir depuis 1994, nie les accusations et a bénéficié du soutien des donateurs occidentaux pour restaurer la stabilité et stimuler la croissance économique. Cependant, les groupes de défense des droits de l’homme décrivent l’affaire Rusesabagina comme faisant partie d’un schéma d’intimidation des opposants.

Source : Reuters Afrique/Mis en ligne : Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée

Maître Vincent Lurquin, l’avocat belge de Paul Rusesabagina, est intervenu depuis Kigali. Il a rappelé qu’on lui interdit toujours de voir son client et qu’il existe aussi une procédure ouverte en Belgique. « Je vous rappelle qu’il s’agit d’une procédure belge, avec des enquêteurs belges et un accusé belge puisque Paul Rusesabagina est uniquement Belge. Il était normal que dans le cadre de l’instruction belge, il puisse voir son avocat, et cela a été refusé », explique Me. Lurquin tout en poursuivant les raisons de sa présence au Rwanda.

 « Je suis revenu parce que la sentence allait être prononcée normalement vendredi, et là aussi on me refuse de le voir, pour des raisons qui excusez-moi sont visiblement stupides. On évoque que le procureur général, après avoir demandé qu’une instruction puisse être faite par un juge d’instruction belge, a demandé le dessaisissement de ce juge. Ce juge n’est pas dessaisi et il est évident que si l’on ne me permet pas d’accéder à mon client, il va y avoir de graves problèmes à l’intérieur de ce dossier », confie l’avocat.

Paul Rusesabagina est visé par neuf chefs d’accusation dont celui de terrorisme. Il est jugé pour son soutien présumé au Front de libération nationale (FLN), un groupe rebelle accusé d’avoir mené des attaques meurtrières au Rwanda.

Au cœur de l’affaire, une vidéo postée sur Youtube

Dans une vidéo datant de décembre 2020 que l’on peut voir sur Youtube, il appelle les jeunes Rwandais à se mobiliser contre l’injustice. Mais sa fille Carine Kanimba ainsi que ses avocats nient qu’il s’agissait d’un appel à l’insurrection.

« Cette vidéo est prise en dehors de son contexte. Dans cette vidéo, ce que demande mon père, c’est que les Rwandais et les habitants de la région des Grands lacs se lèvent et demandent le respect de leurs droits. Et demander à ce que les droits humains des personnes soient respectés, ce n’est pas un crime. D’ailleurs, il n’y a aucune preuve dans cette vidéo, il ne dit jamais de tuer qui que ce soit, il ne dit jamais qu’il donne de l’argent à n’importe quel groupe armé, il ne fait que dire aux gens de se mettre debout pour leurs droits », rappelle la fille du héros du film Hotel Rwanda.

Une version contestée par Albert Rudatsimburwa, journaliste et analyste politique. Pour lui, il n’y a aucun doute sur le message de Paul Rusesabagina dans cette vidéo. « La revendication a été faite au moment même des premières attaques par monsieur Paul Rusesabagina, cela a été filmé, il a fait un appel à la jeunesse rwandaise de se joindre à sa démarche armée contre le gouvernement du Rwanda, pour un changement de régime. Au cours du procès, on voit quelles sont les connexions entre les différents accusés et entre Paul Rusesabagina », martèle l’analyste politique.

Paul Rusesabagina a participé à la fondation en 2017 du Mouvement rwandais pour le changement démocratique (MRCD), dont le FLN est considéré comme le bras armé.

Mais celui-ci nie toute implication dans des attaques menées par ce groupe, en 2018 et 2019, qui ont fait neuf morts. Il risque une peine de prison à vie.

Source: Deutsch Welle Afrique/ Mis en ligne: Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée