Beny Steinmetz a été condamné vendredi 22 janvier par le tribunal correctionnel de Genève à cinq ans de prison et cinquante millions de francs suisses d’amende. Il était accusé de corruption et de faux dans les titres, notamment en lien avec les contrats miniers guinéens du Simandou.

La veille du verdict, dans sa chambre d’hôtel à deux pas du palais de justice de Genève, le Franco-Israélien Beny Steinmetz affichait sa décontraction. Dans l’attente de la décision du tribunal correctionnel de Genève, où les débats s’étaient achevés lundi 18 janvier, il semblait confiant, malgré le réquisitoire incisif du procureur, qui avait demandé à son encontre cinq ans de prison.

Instigateur

Ce 22 janvier, le tribunal a finalement rendu son verdict, après avoir exposé ses motivations pendant plus de deux heures trente minutes. Et il est défavorable à Beny Steinmetz. Celui-ci a été reconnu coupable des faits de corruption et faux dans les titres, qui lui étaient reprochés en lien, notamment, avec les contrats miniers de Beny Steinmetz Group Resources (BSGR) en Guinée. Le Franco-Israélien est condamné à cinq ans de prison et à une amende cinquante millions de francs suisses de créances compensatrices. 

Le tribunal a estimé, comme l’accusation avant elle, qu’il était l’instigateur d’un pacte de corruption visant à permettre à BSGR d’y supplanter son concurrent Rio Tinto dans la zone du Simandou. Les pots-de-vin présumés, versés entre 2006 et 2012, s’élèveraient à environ 10 millions de dollars, dont une partie versée à Mamadie Touré, la quatrième épouse de l’ancien président Lansana Conté.

L’apporteur d’affaires français Frédéric Cilins et l’ancienne administratrice de BSGR Sandra Merloni-Horemans, les deux co-accusés de Beny Steinmetz dans ce procès, ont quant à eux écopé respectivement de trois ans et demi de prison et 5 millions de francs d’amende, et de deux ans de prison avec sursis et 50 000 francs d’amende. Le procureur avait requis quatre ans de prison contre le premier, et deux ans avec sursis pour la seconde.

« Beny Steinmetz n’a aucun pouvoir »

Tout au long du procès, Beny Steinmetz avait rejeté les accusations, arguant notamment du fait qu’il n’était pas décisionnaire au sein du groupe BSGR. Bien qu’il porte son nom, le groupe ne l’emploie en effet que comme conseiller, sans place officielle au conseil d’administration. Il n’est également que « simple » bénéficiaire de la fondation Balda, basée au Liechtenstein et considérée comme la propriétaire de BSGR.

« Je donnais des recommandations, mais ce n’est pas moi qui prenais les décisions et qui m’occupais des détails de l’administration et de la gestion », s’était-il défendu lors du deuxième jour du procès, mardi 12 janvier, avant de conclure : « L’important, c’est la vérité. Et la vérité, c’est que je ne suis que conseiller de BSGR ».

« Qui est Beny Steinmetz ? Il n’est pas Balda, une fondation de droit liechtensteinois que je préside. Il n’est que bénéficiaire de cette fondation et reçoit des émoluments quand il me plaît, il n’a aucun pouvoir », avait également attaqué l’avocat du principal accusé, Marc Bonnant. « Mamadie Touré, qui serait la corrompue, n’est pas assise là. Mais s’y trouve Beny Steinmetz, qui serait le corrupteur. Quelle cohérence y a-t-il ? », avait-il ajouté.

« Le chef, c’est vous ! »

Le procureur avait toutefois estimé dans son réquisitoire que Beny Steinmetz était le véritable patron du groupe, exerçant une autorité de fait, même si elle n’était pas de droit. Il avait brandi plusieurs pièces du volumineux dossier d’instruction – qui en compte plus de quatre millions -, dont plusieurs mentionnent « Beny » comme le « boss » ou « le numéro un ».

« Le chef, c’est qui ? Le chef, c’est vous ! C’est Beny Steinmetz », avait-il poursuivi, avant de requérir cinq ans de prison. La défense des accusés avait en réponse appelé le tribunal à se garder de toute tentation de mener un procès-symbole. « Il ne s’agit pas ici du procès du néolibéralisme, du néocolonialisme, ou des sociétés offshore », avait ainsi déclaré Corinne Corminboeuf Harari, avocate de Sandra Merloni Horemans.

Ce 22 janvier, le tribunal a tranché. Après près de trois heures d’explications, il s’est rallié aux arguments du procureur. La bataille judiciaire devrait cependant se poursuivre, dans cette affaire qui dure depuis pus de sept ans.

La défense de Beny Steinmetz n’avait pas fait mystère, avant l’annonce du verdict, de faire appel si la sentence lui était défavorable. Me Marc Bonnant, son avocat, l’a confirmé à l’issue de l’audience : « Il n’a jamais participé à un tel pacte corruptif. Le tribunal n’apporte pas la preuve qu’il a donné des instructions. Sa résolution de faire entendre son innocence est intacte. Nous irons d’instance en instance, jusqu’à Dieu ».

Beny Steinmetz a quant à lui déclaré prendre acte de cette décision ‘injuste » qui « ne reflète absolument pas ce que les six jours d’audience ont révélé : il n’y ni pacte ni acte de corruption ». « Je dénonce dix ans de manipulation et de mensonges, une enquête menée uniquement à charge et dans la violation des droits de la défense. Je dénonce aussi les actions et l’influence de Georges Soros à qui j’ai refusé son chantage et sa tentative de corruption, a-t-il ajouté. Dans cette affaire, il n’y a que des témoins qui ont menti, des témoins subornés qui ont été payés pour mentir et qui n’ont pas répondu à leur convocation devant le tribunal. Je reste totalement combatif et confiant, la Justice établira la vérité. »

Source : Jeune Afrique/Mis en ligne : Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée

L’homme d’affaires comparaît à Genève dans une affaire liée au gisement de fer de Simandou, l’un des plus importants au monde.

C’est l’aboutissement de sept ans d’enquête : le magnat franco-israélien Beny Steinmetz comparaît lundi 11 janvier à Genève, accusé d’avoir fait verser, via des comptes suisses, d’importants pots-de-vin à de hauts dignitaires guinéens en échange de droits miniers. L’audience, qui démarre à 8 heures devant le tribunal correctionnel de Genève, doit durer une semaine, mais le verdict ne sera rendu que dans deux semaines. A 64 ans, l’homme d’affaires et diamantaire, conseiller du groupe Beny Steinmetz Group Resources (BSGR) actif dans les ressources naturelles et l’immobilier, conteste entièrement les conclusions du parquet genevois, qui l’accuse de « corruption d’agents publics étrangers et de faux dans les titres ».

Tout remonte à la fin des années 2000, lorsque le gouvernement de l’ancien président guinéen Lansana Conté (au pouvoir de 1984 jusqu’à sa mort, en 2008) avait déchu le groupe anglo-australien Rio Tinto de l’exploitation du gisement de fer de Simandou – l’un des plus importants au monde – au profit de BSGR. Selon le parquet genevois, un « pacte de corruption » aurait alors été passé entre Beny Steinmetz, ses représentants en Guinée, Lansana Conté et sa quatrième épouse, Mamadie Touré. Les pots-de-vin présumés s’élèveraient à environ 10 millions de dollars (8,2 millions d’euros).

« Nous plaiderons son innocence », a assuré à l’AFP son avocat Marc Bonnant. Beny Steinmetz est jugé aux côtés de deux autres prévenus, dont le Français Frédéric Cilins, qui a été condamné à de la prison ferme aux Etats-Unis en 2014 dans ce dossier. Mamadie Touré doit quant à elle être entendue comme témoin le 13 janvier. « C’est le personnage clé dans cette affaire, mais il est peu probable que Mamadie Touré assiste en personne au procès. Elle vit aujourd’hui aux Etats-Unis, où elle bénéficie d’un statut de témoin protégé », a indiqué à l’AFP Géraldine Viret, la porte-parole de l’ONG suisse Public Eye, qui avait publié en 2013 un organigramme très complexe de BSGR.

« La malédiction des ressources naturelles »

La défense clame que Beny Steinmetz « n’a jamais versé un centime à Mamadie Touré » et assure que cette dernière n’était pas l’épouse du président Conté, mais une maîtresse n’exerçant aucune influence. La façon dont l’ancien procureur Claudio Mascotto a mené l’enquête est également contestée par la défense, qui l’accuse d’avoir voyagé de façon informelle en Israël sans le mentionner dans le dossier. Si une demande de récusation de M. Mascotto a été rejetée l’an dernier, c’est désormais un duo de procureurs – Yves Bertossa et Caroline Babel Casutt – qui a repris le dossier.

« Cette affaire est une triste illustration de la problématique de la malédiction des ressources naturelles : soit le fait qu’un pays aussi riche en matières premières que la République de Guinée reste prisonnier d’une pauvreté extrême et paradoxale, explique M^me Viret, de Public Eye. L’affaire Steinmetz illustre les ravages de l’opacité lorsque des groupes s’en servent pour réaliser des profits gigantesques sur le dos de pays pauvres ».

En 2013, Beny Steinmetz avait affirmé dans une interview à un journal français avoir investi 170 millions de dollars dans la mine de Simandou, avant d’en revendre 51 % au groupe brésilien de matières premières Vale, en 2010, pour 2,5 milliards de dollars, soit presque 30 fois plus cher. Une transaction qualifiée par certains médias de « casse du siècle ».

A la suite de son élection en 2010, le nouveau président, Alpha Condé, avait lancé une remise à plat de tous les permis d’exploitation minière accordés par son prédécesseur, annulant notamment les droits de BSGR en 2014. Après des années de bataille, Beny Steinmetz et la nouvelle présidence guinéenne étaient parvenus début 2019 à un accord convenant que BSGR renonce aux droits sur Simandou en échange d’un abandon des poursuites pour corruption. Cet arrangement n’a toutefois pas mis fin aux poursuites engagées par le parquet genevois.

Source: Le Monde Afrique/Mis en ligne : Lhi-Tshiess Makaya-Exaucée