Le vice-ministre de la Défense et chef d’état-major de l’Armée, Ahmed Gaïd Salah, 79 ans, est décédé ce lundi 23 décembre à Alger, a annoncé ce matin la radio d’État.

La disparition du patron de l’armée intervient quatre jours après l’investiture de Abdelmadjid Tebboune, comme nouveau président de la République.

Selon un communiqué de la présidence, Ahmed Gaïd Salah a fait une crise cardiaque à 6 heures du matin à son domicile avant d’être transporté à l’hôpital militaire de Ain Naadja, sur les hauteurs d’Alger.

Le général-major Saïd Chengriha, commandant des forces terrestres, a été nommé chef d’état-major par intérim de l’Armée nationale populaire (ANP) en remplacement du général de corps d’armée Ahmed Gaïd Salah, annonce la télévision d’État. Chef de la 3ème région militaire depuis août 2004, le général-major Saïd Chengriha a été promu commandant des forces terrestres en août 2018 dans le cadre d’une vaste opération de réorganisation du commandement militaire décidée par Ahmed Gaïd Salah.

Le président Abdelmadjid Tebboune, qui a pris cette décision, a également décrété trois jours de deuil national, selon la même source.

Véritable homme fort du pays après la démission du président Abdelaziz Bouteflika en avril dernier, Ahmed Gaïd Salah a pesé de tout son poids pour la tenue de l’élection présidentielle contestée par une bonne partie des Algériens.

Cassant et impitoyable

Depuis son arrivée à l’état-major en 2004, Ahmed Gaïd Salah aura été d’une fidélité à toutes épreuves pour l’ancien président Bouteflika. Après l’AVC dont ce dernier a été victime en avril 2013, il a joué de son influence pour lui permettre de briguer un quatrième mandat en 2014 en dépit de sa santé chancelante. Toujours fidèle à l’ex-chef de l’État, Gaïd Salah s’est prononcé en faveur d’un cinquième mandat avant de changer de braquet un mois après le début de la révolution de rue du 22 février 2019.

Celui qui a juré allégeance à Bouteflika s’est alors transformé en adversaire en poussant le patient de Zeralda vers la porte de sortie en exigeant dès le 26 mars l’application de l’article 120 de la Constitution qui stipule la démission ou la destitution du président de la République pour des raisons de santé.

Homme de caractère, dur, cassant, impitoyable, Gaïd Salah ne souffrait pas la contradiction. Ses amis, comme ses détracteurs, décrivent un personnage capable de colères homériques. Il était l’artisan de la promulgation en 2016 d’une loi obligeant les officiers à la retraite à un devoir de réserve sous peine de poursuites judiciaires.

Lutte contre la corruption

Depuis la démission forcée de l’ex-président, Ahmed Gaïd Salah a engagé une guerre impitoyable contre les hommes de l’ancien clan présidentiel au motif de faits de la corruption et d’abus de pouvoir. Il a fait de lutte contre la corruption une de ses priorités en martelant semaine après semaine sa détermination à en finir avec ce qui est appelé communément la Issaba (bande mafieuse).

L’omniprésence de Gaïd sur la scène politique ainsi que ses sorties intempestives ont fait de lui la cible de contestation de la rue qui réclamaient son départ.

Chef de l’état-major depuis 2004

Ancien maquisard, Gaïd Salah a dirigé l’état-major de l’armée depuis l’été 2004 au lendemain de la démission du général-major Mohamed Lamari.

Né en 1940 à Aïn Yagout, en pays chaoui, il rejoint le maquis en janvier 1957. À l’indépendance, il suit une formation en artillerie à l’Académie militaire de Vystrel, près de Moscou. Dans sa promotion, le futur général de corps d’armée Ben Ali Ben Ali, qui dirige la garde républicaine depuis 2015.

En 1994, au plus fort de la guerre civile, il est nommé commandant des forces terrestres, engagées dans la lutte antiterroriste. Une promotion qu’il doit à deux généraux, avec qui il se brouillera par la suite : Mohamed Lamari, alors chef d’état-major de l’armée, et Khaled Nezzar, l’ex-ministre de la Défense.

Source: Jeune Afrique/Mis en ligne: Lhi-tshiess Makaya-exaucée

Le général Ahmed Gaïd Salah ne veut pas de « vide constitutionnel » en Algérie. Dans un discours prononcé lundi 20 mai, le chef d’état-major de l’armée estime que « la tenue » de l’élection présidentielle pour remplacer Abdelaziz Bouteflika « permettra d’éviter de tomber dans le piège du vide constitutionnel et de tout ce qui s’en suivra comme dangers et dérapages aux conséquences désastreuses ».

Le numéro un de l’armée algérienne a appelé à « accélérer la création et l’installation de l’instance indépendante pour l’organisation et la supervision » du scrutin, qui mettra « un terme » aux agissements de « tous ceux qui tentent de faire perdurer cette crise », née de la volonté acharnée du président Bouteflika et de son entourage de rester au pouvoir.

Après avoir renoncé à briguer un cinquième mandat après vingt ans à la tête de l’État, Abdelaziz Bouteflika, sous les pressions conjuguées de la rue et de l’armée, a finalement démissionné le 2 avril, laissant l’intérim, conformément à la Constitution, au président de la Chambre haute, Abdelkader Bensalah, qui a convoqué une présidentielle pour le 4 juillet.

La principale revendication des Algériens jugée « irraisonnable »

Lors de son discours, le général Gaïd Salah a en outre estimé qu’exiger le départ de l’ensemble des personnalités symbolisant le « système » hérité du président déchu Bouteflika est « irraisonnable », voire « dangereux », en allusion à la principale revendication du mouvement de contestation. Une telle revendication « vise à déposséder les institutions de l’État de ses cadres et les dénigrer », a ajouté le chef d’état-major.

Replacée au centre du jeu politique, l’armée exige depuis le respect des délais constitutionnels, alors que le mouvement de contestation exige le départ de l’ensemble des acteurs du « système », dont Abdelkader Bensalah, mais aussi le général Gaïd Salah, et la mise en place d’institutions de transition ad hoc pour réformer le pays.

Un temps vu comme un allié de la contestation pour le rôle décisif joué dans le départ d’Abdelaziz Bouteflika, après en avoir été un soutien indéfectible durant quinze ans, le général Gaïd Salah est depuis plusieurs semaines la cible des manifestants pour son refus de sortir du cadre de la Constitution.